Les microplastiques, qui sont des particules de plastique minuscules d'une taille inférieure à 5 millimètres, sont devenues omniprésentes partout dans le monde. Ils sont dus à une plus grande fragmentation des déchets plastiques et à une plus grande utilisation des produits plastiques dans notre quotidien. Les écosystèmes marins sont gravement menacés par ces microplastiques.

Les microplastiques touchent les organismes marins, qu'ils soient petits ou grands. Les microorganismes planctoniques peuvent les ingérer de façon involontaire avec de la nourriture, tandis que les animaux plus gros, comme les poissons et les mammifères marins, peuvent les absorber en mangeant des proies contaminées. Cette ingestion peut causer des blessures corporelles, une obstruction des voies alimentaires et une diminution de la capacité des corps à absorber les nutriments nécessaires.

En outre, les microplastiques peuvent absorber et concentrer les polluants chimiques toxiques présents dans l'eau de mer, tels que les hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP) et les pesticides. La consommation de ces particules contaminées par les organismes marins peut conduire à une bioaccumulation de ces substances toxiques dans la chaîne alimentaire marine, avec des effets délétères sur la santé des organismes et potentiellement sur la santé humaine.

Les microplastiques perturbent aussi les écosystèmes marins, car ils affectent les habitats marins. Les microplastiques peuvent s'accumuler dans les fonds marins, altérant ainsi la composition du substrat et affectant la vie benthique. En outre, leur activité peut altérer des processus biogéochimiques fondamentaux, comme le cycle nutritionnel et énergétique des écosystèmes marins.

Réduire la quantité de plastique utilisée et améliorer la gestion des déchets plastiques sont essentiels pour limiter les impacts des microplastiques sur les écosystèmes marins. La préservation de la santé des océans et de leurs habitants passe par des actions comme le développement de plastiques biodégradables, l'amélioration des technologies de recyclage et la sensibilisation du public.